Sienkiewicz wurde in dem russischen Teil Polens geboren. Sein Vater war in dem Widerstand gegen die Besatzungsmacht tätig. Sienkiewicz studierte in Warschau. Zunächst veröffentlichte er kurze satirische Texte, ehe er 1876 eine Reise in die Vereinigte Staaten Amerika machte. Von dieser Reise berichtete er in polnischen Zeitungen. Seine Reportagen wurden aufmerksam verfolgt. 1891 bereiste er Afrika, das zu dem Schauplatz seines Jugendromans Durch Wüste und Wildnis wurde. Sienkiewicz, von seiner Mutter vorbelastet, widmete sich historischen Studien über die Geschichte seines Heimatlandes. Mehrere Bücher hatten dieses Thema zu dem Inhalt.

Er erhielt 1905 der Nobelpreis für Literatur

"auf Grund seiner großartigen Verdienste als epischer Schriftsteller".Sienkiewicz wurde vor allem durch seinen weltberühmten Roman Quo Vadis (1896), der die Christenverfolgung unter dem römischen Kaiser Nero erzählt, bekannt. Der Roman erschien 1898 in deutsch. Bekannt ist auch die Verfilmung von Mervyn LeRoy (1951) mit Peter Ustinov als Nero.

Seine weiteren Werke, die sich hauptsächlich mit Episoden aus der Geschichte Polens auseinander setzen, sind in dem deutschen Sprachraum weit gehend unbekannt.

• Quo vadis : Roman aus der Zeit Neros (Quo Vadis; 1896)
• Die Kreuzritter (Krzyżacy; 1900)
• Die Trilogie, bestehend aus:
  • Mit Feuer und Schwert (Ogniem i mieczem; 1884)
  • Die Sintflut (Potop; 1886)
  • Oberst Wołodyjowski (Pan Wołodyjowski; 1888)
• Ohne Dogma (Bez dogmatu; 1891)
• Durch Wüste und Wildnis (W pustyni i w puszczy; 1911)
• Familie Połaniecki (Rodzina Połanieckich; 1894)

• detailreiche Rezension (http://www.buchwurm.info/book/anzeigen.php?id_book=545) zu "Die Kreuzritter" (dt. 1902, Neuausgabe area 2004)